La mongolfiera e il dirigibile

Un modello del pallone dei fratelli Montgolfier,
Museo della scienza di Londra.

Il Principio di Archimede applicato ai gas permise di sviluppare le prime due "macchine volanti". Queste sono la mongolfiera, inventata dai francesi Montgolfier, e il dirigibile. La prima ebbe importanza capitale in quanto dimostrò che l'uomo poteva staccarsi realmente da terra, il secondo perché rappresentò la svolta e l'inizio dell'uso dell'aviazione per il trasporto dei passeggeri. L'invenzione della mongolfiera, o meglio il primo viaggio che trasportava persona risale al 1783, mentre quella del dirigibile al 1852. È doveroso sottolineare il fatto che manca ancora mezzo secolo prima dell'arivo dei fratelli Wright, di cui si parlerà in seguito, ma l'uomo aveva già iniziato la sua conquista dei cieli. La mongolfiera rappresentò una delle più importanti tappe degli albori dell'aviazione, mentre il dirigibile una tappa nel trasporto aereo. Quest'ultimi, singolarissimi velivoli, trovarono ampissima diffusione in Germania, di cui ricordiamo il modello Zeppelin. I tedeschi sfruttarono i dirigibili sia in campo civile che militare come bombardieri. Tuttavia dopo l'incidente dell'Hindenburg nel 1937, il loro servizio fu sospeso.